51

Он посмотрел на нее смущенно, но она лишь улыбнулась ему своими спокойными, темными глазами - глазами молодой девушки на викторианской картине.
- Извини меня, - пробормотал он.
- За что? - спросила Надин, не отрывая глаз от его лица.
- Тебе это, наверное, не доставило особого удовольствия.
- Напротив, я чувствую себя удовлетворенной. Ты молод. Мы будем заниматься этим столько, сколько ты захочешь. Он посмотрел на нее, не в силах сказать ей что-нибудь в ответ.
- Но одну вещь ты должен запомнить. Что ты мне там говорил о своей девственности? Так вот, я тоже девственница.
- Ты... - Должно быть, появившееся у него на лице выражение удивления было очень комичным, так как она откинула голову и расхохоталась.
- Да, я девственница. И я не собираюсь расстаться с ней в ближайшее время. Потому что она предназначена другому.
- Кому?
- Ты знаешь кому, Гарольд. Он уставился на нее, внезапно похолодев. Она спокойно ответила на его взгляд.
- Е_м_у_? Она кивнула.
- Но я тебе многое могу показать, - сказала она, отведя глаза. - Мы с тобой будем заниматься такими вещами, о которых ты никогда даже и не... нет, не так. Может быть, ты и _м_е_ч_т_а_л_ о них, но ты никогда не думал, что мечты твои сбудутся. Мы можем играть. Мы можем пьянеть от этого. Мы можем купаться в этом. Мы можем... - Она запнулась и посмотрела на него. Взгляд ее был таким лукавым и соблазнительным, что он снова почувствовал возбуждение. - Мы можем делать все, что угодно, кроме одного крошечного пустячка. А этот пустячок не так уж и важен, не правда ли? В голове его закружились картины. Шелковые шарфы... ботинки... кожа... резина. О, Господи. _Ф_а_н_т_а_з_и_и _ш_к_о_л_ь_н_и_к_а_. Какой-то своеобразный сексуальный пасьянс. Но ведь все это только сон? Фантазия, порожденная другой фантазией, детище темного человека. Как он желал всего этого, как он хотел _е_е_, но он хотел и большего.
- Ты можешь быть со мной абсолютно откровенным, - сказала она. - Я буду твоей матерью, или твоей сестрой, или твоей шлюхой, или твоей рабыней. Но ты должен рассказать мне все, Гарольд. Он открыл рот, и его голос зазвучал, как надтреснутый колокольчик.
- Но не задаром. Ничто не дается бесплатно, даже сейчас, когда все вокруг завалено вещами, которые только и ждут, чтобы их подобрали.
- Я хочу того же, что и ты, - сказала она. - Я знаю, что таится в твоем сердце.
- Этого не знает никто.
- То, что таится в твоем сердце, записано в твоем дневнике. Я могла бы прочитать его - я знаю, где он спрятан, - но в этом нет необходимости. Он вздрогнул.
- Раньше он лежал вон под тем кирпичом, - сказала она, указывая в направлении камина, - но теперь ты перепрятал его на чердак.
- Откуда ты это знаешь? _О_т_к_у_д_а_?
- Я знаю, потому что он рассказал мне. Он... можно сказать, что он написал мне письмо. А еще важнее, что он рассказал мне о _т_е_б_е_, Гарольд. О том, как этот ковбой отнял у тебя твою женщину и не включил тебя в состав Комитета Свободной Зоны. Он _х_о_ч_е_т_, чтобы мы держались вместе, Гарольд. И он щедр. С этого момента и до того времени, как мы уйдем отсюда, мы предоставлены самим себе.
Она прикоснулась к нему рукой и улыбнулась.
- Для нас наступает время игр. Ты понимаешь меня?
- А потом, Надин? Что он хочет, чтобы мы делали потом?
- То, что ты почти уже сделал с Редманом в тот первый день, когда вы выезжали на поиски старой женщины... но в гораздо большем масштабе. А когда мы сделаем это, мы сможем отправиться к нему, Гарольд. Мы сможем быть с ним. Мы сможем остаться с ним. - Глаза ее были полузакрыты от наслаждения и восторга. Парадоксальным образом то обстоятельство, что она любит другого, но готова отдать свое тело ему, вновь возбудило в нем жаркое желание.
- А если я скажу "нет"? Она пожала плечами, и груди ее соблазнительно покачнулись.
- Жизнь будет идти своим чередом, так ведь, Гарольд? Мне придется найти другой способ, чтобы сделать то, что я должна сделать. Ты пойдешь своим путем. Рано или поздно ты найдешь девушку, которая согласиться сделать для тебя этот маленький пустячок. Но спустя некоторое время этот пустячок покажется тебе очень утомительным.
- Откуда ты знаешь? - спросил он с кривой усмешкой.
- Я знаю это, потому что секс - это жизнь в миниатюре, а жизнь очень утомительна. Жизнь - это время, проведенное во множестве комнат для ожидания. Вполне возможно, Гарольд, здесь у тебя будут свои успехи, но к чему все это? Жизнь твоя будет скучной банальностью, и ты всегда будешь вспоминать меня без рубашки и будешь думать о том, как бы я выглядела, если снять с меня все остальное. И ты будешь пытаться представить себе, что было бы, если бы я стала произносить в твоем присутствии нецензурные ругательства... или обмазала бы медом... все твое тело... а потом вылизала бы тебя... и ты будешь думать...
- Прекрати, - сказал он. Все тело его охватила дрожь. Но она не послушалась.
- А еще мне кажется, что ты будешь думать о том, на что похожа жизнь на его стороне мира, - сказала она. - И, возможно, эта мысль окажется гораздо более настойчивой, чем все остальные.
- Я...
- Решай, Гарольд. Надеть ли мне снова свою рубашку или снять все остальное?
- Идем в спальню, - сказал Гарольд. Она улыбнулась и взяла его за руку. Гарольд Лаудер подчинился своей судьбе.

52

Окна дома Джаджа Фэрриса выходили на кладбище. Он и Ларри сидели после обеда на веранде, курили сигары и смотрели на полоску заката над горами, которая постепенно выцветала до бледно-оранжевого оттенка.
- В детстве мы жили неподалеку от самого красивого кладбища во всем Иллинойсе, - произнес Джадж. - Оно называлось Холм Надежды. Каждый вечер после ужина мой отец, которому тогда пошел седьмой десяток, уходил на прогулку. Иногда я отправлялся вместе с ним. И если наш маршрут пролегал мимо этого некрополя, содержавшегося в идеальном порядке, он говорил: Как ты думаешь, Тедди? Есть ли хоть какая-нибудь надежда? И я отвечал ему: Конечно, есть. Целый холм. И каждый раз он хохотал, словно слышал эту фразу впервые. Умер он в 1937 году, когда я был еще подростком. Он умер, как король, Ларри. Он сидел на троне в самой маленькой комнатке своего дома с газетой на коленях. Ларри, не вполне уверенный в том, как следует реагировать на это довольно причудливое проявление ностальгии, не сказал ни слова. Джадж вздохнул.
- В недалеком будущем что-то должно произойти, - сказал он. - Если вы почините электричество, то все будет отлично. Но если вы не сможете этого сделать, люди занервничают и потянутся на юг, пока не настали холода.
- Ральф и Бред говорят, что все будет в порядке. Я доверяю им.
- Тогда будем надеяться, что у твоего доверия есть основания, так? Может быть, это даже хорошо, что старая женщина ушла от нас. Может быть, она понимала, что так будет лучше. Может быть, людям надо самим предоставить судить, что там за свет в небесах и действительно ли у одного из деревьев есть лицо, или это лицо - лишь игра света и тени.
- Я не вполне понимаю вас, - сказал Ларри.
- Я просто думаю о том, надо ли нам вновь заваривать эту утомительную кашу с богами и со всем прочим. Не уверен, что сейчас самое подходящее для этого время.
- Вы думаете, что она умерла?
- Она ушла шесть дней назад. Поисковый комитет работал впустую. Да, я думаю, что она умерла, но даже сейчас у меня есть некоторые сомнения. Она была удивительной женщиной, совершенно не укладывающейся в рациональный порядок вещей. Может быть, одна из причин того, что я почти рад ее уходу, как раз и состоит в том, что я - страшный рационалист. А ведь если в лице старой женщины мы увидим Бога, то это неизбежно напомнит нам о том, что на каждого бога найдется по дьяволу - и наш дьявол может оказаться ближе, чем мы думаем.
- Поэтому я и пришла к тебе, - сказал Ларри.
- Я знаю, почему ты пришел. Я согласен. Ларри вздрогнул.
- Кто рассказал тебе? Это должно было держаться в тайне, Джадж. Если кто-то из комитета проговорился, то мы в полном дерьме. Джадж поднял руку, прерывая Ларри.
- Успокойся, мой мальчик, успокойся. Никто из вашего комитета не выдал тайну. Мне, во всяком случае, об этом ничего не известно. Но твое лицо - это открытая книга, Ларри. Вы ведь хотите послать меня на запад. Шпионом. Так ведь?
- Совершенно верно.
- Я думаю, он уже починил электричество, - сказал Джадж с обманчивым безразличием. - И этим он влечет к себе людей. Очевидно, этот парень Импенинг попался на его удочку.
- Хорошенькое приобретение для них, - мрачно заметил Ларри.
- Я отправляюсь завтра. Наверное, в "лендровере". Слава Богу, я по-прежнему могу удержать руль в руках. Поеду на север в Вайоминг, а потом на запад. Проеду через Айдахо и отправлюсь в Северную Калифорнию. Путешествие туда займет около двух недель, дорога обратно может оказаться дольше. Возможно, уже выпадет снег.
- Да, мы думали об этом.
- И я стар. Старики подвержены сердечным приступам и приступам глупости. Полагаю, за мной последуют другие?
- Ну...
- Снимаю свой вопрос. Можешь отвечать.
- Послушайте, вы можете отказаться, - выпалил Ларри. - Никто не приставляет вам к виску револьвер.
- А ты пытаешься снять с себя всякую ответственность? - резко спросил Джадж.
- Может быть, я думаю, что ваши шансы на возвращение не превышают один к десяти, а шансы на возвращение с важной информацией, на которой мы сможем основывать наши действия, составляют один к двадцати. Может быть, я просто хочу в благопристойной форме признаться в том, что допустил ошибку. Возможно, вы слишком стары для этого поручения.
- Я стар, но я смогу выполнить то, что считаю необходимым. Как Люси? - спросил Джадж, закрывая тему своего отъезда.
- Прекрасно, - сказал Ларри. - У нас все прекрасно.
- Никаких проблем?
- Нет, - сказал он и подумал о Надин. Воспоминание о последней встрече с ней все еще тревожило его. "Ты мой последний шанс", - сказала она. Странные слова.
- Хорошо, что ты с Люси, - сказал Джадж. - Но я подозреваю, что ты беспокоишься о другой женщине.
- Да, это так. Мне кажется, что, возможно, она думает о чем-то вроде самоубийства. Дело тут не только во мне, - поспешил добавить он. - Но мальчик, о котором она заботилась, вышел из своей скорлупы, и, по-моему, ей одиноко, так как теперь никто уже от нее не зависит.
- Если ее депрессия затянется, она действительно может убить себя, - сказал Джадж с обескураживающим равнодушием. Ларри поражение посмотрел на него.
- Но ты ведь не можешь раздвоиться, правда?
- Да.
- И ты сделал свой выбор?
- Да.
- И этот выбор окончательный?
- Да.
- Ну тогда и следуй ему, - произнес Джадж с наслаждением. - Ради Бога, Ларри, подрастай поскорей. Обрети хоть немного уверенности в себе. Твоя Люси - прекрасная женщина. Пытаться возложить на себя ответственность не только за нее и себя самого - это значит взвалить на себя слишком тяжелую ношу.
- Мне нравится разговаривать с вами, - сказал Ларри и был одновременно напуган и удивлен откровенным простодушием своей реплики.
- Возможно, это потому, что я говорю тебе как раз то, что ты хочешь услышать, - безмятежно сказал Джадж. После паузы он добавил: - Знаешь, есть ведь разные способы самоубийства. На следующее утро в четверть девятого грузовик, занятый уборкой трупов, выехал в район Тэйбл Миза. Гарольд, Вейзак и еще двое человек сидели в кузове. Норман Келлогг и еще один парень сидели в кабине. На пересечении Арапахоу и Бродвея им встретился медленно едущий "лендровер". Вейзак махнул рукой и заорал: - Куда направляетесь, Джадж? Джадж, выглядевший довольно комично в шерстяной рубашке и куртке, высунулся из окна.
- Еду в Денвер на один денек, - сказал он вкрадчиво.
- И эта штука тебя довезет? - спросил Вейзак.
- Пожалуй, если я буду держаться подальше от главных трасс.
- Ну, если тебе встретится порнографический книжный магазин, то почему бы тебе не привезти с собой полный багажник книжек? Эта острота была встречена всеобщим хохотом, и только Гарольд не смеялся. Этим утром он выглядел измученным и почти больным. Собственно говоря, прошлую ночь спать ему почти не пришлось. Надин сдержала свои обещания. Днем Ник, Ральф и Стью отправились на велосипедах в северную часть Боулдера к небольшому оштукатуренному домику, где жил Том Каллен. Когда они подъехали к дому. Том как раз выходил из парадной двери. - Ники! - завопил Том. - Как я рад видеть тебя! Ей-Богу, да! Том Каллен очень рад! - Том обвил обеими руками шею Ника и крепко его обнял. Ник указал пальцем на дверь.
- Хочешь зайти? Ей-Богу, да. Сейчас все мы зайдем. Когда они уселись в гостиной под портретом Джона и Роберта Кеннеди на фоне отороченных золотом облаков, Ник написал записку и вручил ее Ральфу.
- Том, Ник хочет знать, не возражаешь ли ты против того, чтобы тебя снова загипнотизировали. Точно так же, как это делал тогда Стэн. Но на этот раз это очень важно, а не просто игра. Ник говорит, что потом объяснит тебе, в чем дело.
- Тебееее... очееечь хооочеееееется... спааааааааааать... Так?
- Вот-вот, - сказал Ральф.
- Снова хотите, чтобы я посмотрел на часы? Я не против. Ну, как тогда, когда вы их раскачивали туда-сюда? Хооочееется... спааааать... - Том посмотрел на них с сомнением. - Но вообще-то мне не особо хочется спать. Ей-Богу, нет. Вчера я лег спать рано. Том Каллен всегда ложится рано, потому что теперь телевизор не посмотришь.
- Том, хотел бы ты увидеть слона? - мягко спросил Стью. Глаза Тома немедленно закрылись. Голова его свободно качнулась вперед. Дыхание стало глубоким и редким. Стью наблюдал все это с огромным удивлением. Ник сообщил ему ключевую фразу, но Стью далеко не был уверен в том, что она подействует. И уж никогда ему не могло прийти в голову, что все может случиться так быстро. - Совсем как курица, которой сунули голову под крыло, - восхитился Ральф. Ник вручил Стью подготовленный "сценарий". Стью посмотрел на Ника долгим взглядом. Ник встретил его взгляд, а потом поощрительно кивнул.
- Том, ты слышишь меня? - спросил Стью.
- Да, я слышу, - сказал Том, и интонация его голоса заставила Стью насторожиться.
- Я - Стью Редман.
- Да, Стью Редман.
- Ник здесь рядом.
- Да, Ник рядом.
- Ральф Брентнер тоже здесь.
- Да, Ральф тоже здесь.
- Мы - твои друзья.
- Я знаю.
- Мы хотим, чтобы ты кое-что сделал для Зоны, Том. Это опасно.
- Опасно... Лицо Тома потемнело. Стью обеспокоенно посмотрел на Ника. Ник кивнул.
- Стало быть, это _о_н_, - сказал Том и вздохнул. Вздох был похож на свист ноябрьского ветра в дубовой аллее. Стью содрогнулся. Ральф побледнел.
- Кто он? - тихо спросил Стью.
- Флегг. Его зовут Рэнди Флегг. Темный человек. Вы хотите, чтобы я... - Опять этот болезненный, горький, долгий вздох.
- Откуда ты знаешь его, Том? - Этого вопроса в сценарии не было.
- Сны... я видел его лицо в снах. Я ВИДЕЛ ЕГО ЛИЦО В СНАХ. Но никто из них никогда не видел его лица. Оно всегда было спрятано.
- Ты видел его?
- Да...
- Как он выглядит, Том? Том долго не отвечал. Стью уже было решил, что он не ответит на этот вопрос, и хотел вернуться к сценарию, когда Том сказал: - Он выглядит как самый обычный человек. Но когда он усмехается, птицы падают замертво с телефонных проводов. Когда он посмотрит на тебя особым взглядом, твоя предстательная железа начинает болеть. Там, где он плюет, трава желтеет и умирает. Он все время в пути. Он рожден временем. Он не знает самого себя. Ему принадлежат имена тысяч различных демонов. Когда-то Иисус заставил его вселиться в стадо свиней. Имя ему - легион. Он боится нас. Мы находимся внутри. Он умеет творить чудеса. Он может повелевать волками и вселяться в ворон. Он - одинокий король. Но он боится нас. Он боится... того, что внутри. Том замолчал.
Все трое уставились друг на друга, смертельно побледнев.
ИМЯ ЕМУ - ЛЕГИОН. ОН - ОДИНОКИЙ КОРОЛЬ.
- Не мог бы ты рассказать о нем что-нибудь еще? - тихо спросил Стью.
- Только то, что я тоже боюсь его. Но я сделаю, что вы хотите. Том... так боится. - И снова этот ужасный вздох.
- Том, - неожиданно заговорил Ральф. - Ты не знаешь, жива ли еще Матушка Абагейл?
- Она жива. - Ральф откинулся на спинку стула с глубоким вздохом облегчения. - Но она еще не с Богом, - добавил Том.
- Не с Богом? Почему, Томми? - Она ушла в чащу. Ее надо пожалеть. Она прозреет, но прозреет слишком поздно. А потом - смерть. Его смерть. Она умрет не на той стороне реки
. Она...
- Остановите его, - простонал Ральф. - Неужели вы не можете остановить его?
- Том, - сказал Стью.

- Да.
- Ты сейчас тот же самый Том, которого Ник встретил в Оклахоме? Ты тот же самый Том, которого мы все знаем?
- Да, но я больше, чем тот Том.
- Не понимаю.
- Я - Божий Том.
Стью чуть не уронил записи Ника.
- Ты говоришь, что сделаешь то, о чем мы тебя просим.
- Да.
- Но как ты считаешь... сможешь ли ты вернуться?
- Это зависит не от меня. Куда мне идти?
- На запад, Том. Том застонал. От этого стона у Стью на загривке дыбом поднялись волоски. НА ЧТО МЫ ЕГО ПОСЫЛАЕМ?
- На запад, - сказал Том. - Да, на запад.
- Мы посылаем тебя, Том, чтобы ты наблюдал. А потом вернулся обратно.
- Вернулся обратно и рассказал.
- Ты способен на это?
- Да. Если только они не поймают и не убьют меня. Стью вздрогнул.
- Ты пойдешь один, Том. Все время на запад. Ты сможешь определить, где запад?
- Там, где заходит солнце.
- Да. И если кто-нибудь спросит у тебя, почему ты пришел, ты скажешь, что тебя прогнали из Свободной Зоны...
- Прогнали меня. Прогнали Тома. Выставили его за дверь.
- ...потому что ты - умственно отсталый.
- Они прогнали Тома, потому что Том - умственно отсталый.
- ...и потому что у тебя могла появиться женщина, и у нее родились бы дети-идиоты.
- Дети-идиоты, как сам Том.
- А теперь повтори, что ты скажешь, если кто-нибудь спросит у тебя, почему ты пришел на запад.
- Они выгнали Тома, потому что он - умственно отсталый. Ей-Богу, да. Они боялись, что у меня может появиться женщина, и я трахну ее своей толстой штукой. И она забеременеет идиотами.
- Правильно, Том.
- Выгнали меня, - сказал он тихим скорбным голосом. - Выгнали Тома из его симпатичного маленького домика и оставили его на дороге. Стью провел рукой по глазам. Потом он посмотрел на Ника. Казалось, Ник двоится и даже троится в его поле зрения.
- Ник, не знаю, могу ли я закончить, - сказал он беспомощно. Ник посмотрел на Ральфа. Ральф, бледный, как сыр, смог только покачать головой.
- Заканчивайте, - неожиданно произнес Том. - Не оставляйте меня так долго в темноте. Стью заставил себя продолжить.
- Том, ты знаешь, как выглядит полная луна?
- Да, большая и круглая.
- Она не похожа ни на месяц, ни даже на почти полную луну.
- Не похожа, - сказал Том.
- Когда ты увидишь большую круглую луну, ты вернешься обратно на восток. К нам. В свой дом. Том.
- Да, когда я увижу ее, я вернусь, - согласился Том. - Я вернусь домой.
- А когда ты будешь возвращаться, то идти ты будешь по ночам, а спать - днем.
- Идти по ночам, спать днем.
- Правильно. И ты постараешься, чтобы тебя никто не увидел.
- Хорошо.
- Но, Том, кто-то может увидеть тебя.
- Да, кто-то может.
- Если это будет один человек. Том, убей его.
- Убей его, - сказал Том с сомнением.
- А если их будет много, то беги.
- Беги, - сказал Том более уверенно. - Но постарайся, чтобы тебя вообще не заметили. Можешь повторить все это сначала?
- Да. Надо вернуться, когда луна будет полной. Идти ночью, спать днем. Стараться, чтобы никто не увидел меня. Если меня увидит один человек, убить его. Если много, бежать. - Очень хорошо. Я хочу, чтобы через несколько секунд ты проснулся, О`кей?
- О`кей.
- Когда я спрошу про слона, ты проснешься. О`кей?
- О`кей. Стью откинулся на спинку стула с протяжным, прерывным вздохом.
- Слава Богу, все кончено. Ник кивнул головой.
- Ты знал, что может случиться нечто подобное, Ник? Ник покачал головой. - Откуда он все это знает? - пробормотал Стью. Ник жестом попросил вернуть ему блокнот. Стью отдал блокнот, радуясь, что наконец-то может от него избавиться. Ник написал записку и вручил ее Ральфу. Ральф прочитал ее и передал Стью. - В прежние времена некоторые люди считали, что безумцы и умственно отсталые очень близки к Богу. Не думаю, что он сообщил нам какую-то полезную информацию, но перепугал он меня до смерти. - Это выше моего разумения, вот и все, - пробормотал Ральф. - А про то, что он говорил о Матушке Абагейл, я и думать не хочу. Буди его, Стью, и давай поскорее уберемся отсюда. Стью вновь наклонился к Тому.
- Том?
- Да.
- Хотел бы ты увидеть слона? Том немедленно открыл глаза и оглядел их.
- Я же говорил, что ничего не получится, - сказал он. - Ей-Богу, нет. Том не может заснуть посреди дня. Ник передал Стью листок бумаги.
- Ник говорит, что ты справился прекрасно. - Вот как? Я стоял на голове, как в прошлый раз?
- Нет, - сказал Стью. - Мы пришли спросить, не можешь ли ты нам помочь.
- Я? Помочь? Конечно! Мне нравится помогать!
- Это опасно. Том. Мы хотим, чтобы ты пошел на запад, а потом вернулся и рассказал нам, что ты там видел. - О`кей, конечно, - сказал Том без малейшего колебания, но Стью показалось, что мгновенная тень промелькнула по его лицу... и спряталась за простодушными голубыми глазами. - Когда? - Очень скоро, - сказал Стью тихо.

53

Следующий день Стью провел на электростанции, обматывая проволокой генераторы. Когда после рабочего дня он возвращался на мотоцикле домой и проезжал через небольшой парк напротив Первого Национального Банка, его окликнул Ральф. Стью слез с велосипеда и подошел к раковине открытой сцены, где Ральф поджидал его, сидя прямо на полу.
- Я искал тебя, Стью. У тебя есть свободная минутка?
- Одна есть. Я опаздываю на ужин. Фрэнни будет беспокоиться.
- Судя по твоим рукам, ты наматывал проволоку на электростанции.
- Да. Даже рабочие рукавицы не помогают. Все руки себе изранил. Ральф кивнул.
- Ну и как там идут дела?
- Я не знаю. Я просто рабочая сила, как и остальные. Бред Китченер утверждает, что электричество появится к концу первой недели сентября, а отопление - к середине месяца. Но, конечно, он слишком молод, чтобы полагаться на его предсказания...
- Я бы поставил на Бреда, - сказал Ральф. - Я доверяю ему.
- Слушай, а что у тебя такой кислый вид?
- Я получил кое-какие новости по радио, - сказал Ральф. - Некоторые - хорошие, а некоторые... ну, не совсем хорошие, Стью. Я хочу сказать тебе об этом, потому что секретничать не имеет смысла. У многих людей в Зоне есть свои радиопередатчики. Наверняка кто-то слушал, когда я разговаривал с этими парнями.
- Сколько человек на подходе?
- Более сорока. Один из них доктор по имени Джордж Ричардсон.
- Ну, великолепные новости!
- Он из Дербишира, штат Теннеси. Большинство людей из этой группы - со Среднего Юга. Так вот у них в группе есть беременная женщина, и ее срок подошел десять дней назад, тринадцатого числа. Доктор принял роды - двойню, с ними было все в порядке. Поначалу. Стью схватил его за ворот.
- Они умерли? ДЕТИ УМЕРЛИ? Ты это хотел мне сказать? Что они умерли? Отвечай же, черт тебя побери!
- Они умерли, - сказал Ральф тихо. - Один из них прожил всего двенадцать часов. Похоже, просто задохнулся. Другой пережил его на два дня. Ричардсон ничего не мог сделать. Женщина немного повредилась в уме. Все время бормочет о смерти, разрушении и о том, что больше не будет детей. Тебе надо позаботиться о том, чтобы Фрэн не оказалось рядом, когда они придут, Стью. Вот что я хотел тебе сообщить. И кроме того, ты должен сразу же ей все рассказать. Потому что если ты не сделаешь этого, это сделает кто-то другой. Стью медленно выпустил из рук рубашку Ральфа.
- Этот Ричардсон спрашивал, сколько у нас тут беременных женщин, и я сказал, что пока только одна, насколько нам известно. Он спросил, на котором она месяце, и я ответил, что на четвертом. Я был прав?
- Она уже на пятом. Но, Ральф, скажи, он уверен, что эти дети умерли от супергриппа? Он _у_в_е_р_е_н_ в этом?
- Нет, он не уверен, и об этом ты тоже должен сказать Фрэнни. Он сказал, что причины смерти могли оказаться самыми разными... пища, которую приходилось есть матери... что-то наследственное... респираторная инфекция или, может быть, они просто были, понимаешь ли, дефективными. Он сказал, что, возможно, дело в резус-факторе, правда, я не знаю, что это такое.
- Мы с Гленом говорили об этом, - сказал Стью убитым голосом, - еще в тот день, когда мы впервые встретились. Это было четвертого июля. Кажется, это было так давно... но так или иначе, если эти дети действительно умерли от супергриппа, возможно, это означает, что лет через сорок-пятьдесят мы оставим землю в наследство крысам, мухам и воробьям.
- Когда дети умерли, они были в сорока милях к западу от Чикаго, и Ричардсон убедил их вернуться, чтобы сделать вскрытие в больнице. Он сказал, что может точно выяснить, был ли это супергрипп. Он насмотрелся на него в конце июня. Как и все доктора.
- Да.
- Но утром детей уже не было. Женщина похоронила их и не хотела говорить где. Два дня они раскапывали землю вокруг лагеря, рассчитывая на то, что она не могла уйти слишком далеко от лагеря или закопать их очень глубоко. Но они ничего не нашли, а она продолжала хранить молчание, сколько они ей ни объясняли, как это важно. Бедная женщина совсем тронулась.
- Я могу ее понять, - сказал Стью, думая о том, как Фрэн хочется ребенка.
- Доктор сказал, что даже если это и был супергрипп, то, может быть, двое переживших эпидемию людей могут произвести на свет ребенка, обладающего иммунитетом, - сказал Ральф с надеждой.
- Шансы на то, что отец ребенка обладал иммунитетом, составляют один против миллиона, - сказал Стью. - Во всяком случае, его нет среди нас.
- Извини, что мне пришлось рассказать тебе это, Стью. Но я подумал, что тебе лучше узнать об этом. Чтобы рассказать ей.
- Не представляю, как я сделаю это, - сказал Стью. Но вернувшись домой, он обнаружил, что кто-то его опередил.
- Фрэнни? Ответа не последовало. Ужин был на плите - подгорелый, - но квартира была темной и тихой. Стью вошел в гостиную и огляделся.
- Крошка? Он прошел в спальню, и она оказалась там. В полумраке она лежала на кровати и смотрела в потолок. Лицо ее распухло от слез.
- Привет, Стью, - сказала она тихо.
- Кто рассказал тебе? - спросил он раздраженно. - Кому так не терпелось поделиться приятными новостями? Кто бы это ни был, я вырву его чертов язык.
- Это Сью Стерн. Она узнала от Джека Джексона. У него есть радиопередатчик, и он слышал, как Ральф разговаривал с этим доктором. Она подумала, что лучше поскорее рассказать мне, пока это не сделал кто-нибудь другой. Бедняжка Фрэнни. Обращайся бережно. Не открывай до Рождества. - Из горла у нее вырвался сдавленный смешок. В этом звуке слышалась такая скорбь, что Стью чуть было сам не заплакал. Он пересек комнату, лег рядом с ней на кровать и откинул волосы с ее лба.
- Радость моя, но ведь это пока еще не точно.
- Я знаю. И, может быть, даже если это супергрипп, у нас будут свои дети. Но я хочу _э_т_о_г_о_. Разве это так уж плохо?
- Нет, конечно, нет.
- Я лежала здесь и ждала, чтобы он задвигался или что-нибудь в этом роде. Я ведь ни разу не чувствовала, как он двигается, с той ночи, когда Ларри приходил искать Гарольда. Помнишь?
- Да.
- Я почувствовала, как он зашевелился, но не стала тебя будить. Теперь я жалею об этом. - Она снова начала плакать, закрыв лицо руками. Стью убрал руку, вытянулся рядом с ней и поцеловал ее. Она исступленно обняла его, но потом тело ее обмякло.
- Теперь мне остается только ждать. И как же долго мне придется ждать, чтобы проверить, умрет ли мой ребенок, не прожив и дня за пределами моего тела.
- Ты будешь ждать не в одиночестве, - сказал он. Она крепко обняла его, и долгое время они лежали без движения, прижавшись друг к другу. Прошло минут пять с тех пор, как Надин Кросс вернулась в гостиную своего старого дома, чтобы собрать кое-какие вещи, и лишь тогда она заметила его на стуле в углу. На нем были одни только трусы, большой палец его был засунут в рот, а его странные серо-зеленые китайские глаза пристально наблюдали за ней.
- Джо... то есть Лео... ну и напугал же ты меня, - сказала она слабым голосом. Джо ничего не ответил.
- Почему ты не с Ларри и не с мамой-Люси? Нет ответа.
- Ты не можешь оставаться здесь, - сказала она, пытаясь вразумить его, но прежде чем она продолжила свою речь, она поймала себя на мысли о том, как _д_о_л_г_о_ он уже здесь находится. Это было утро двадцать четвертого. Последние две ночи она провела у Гарольда. Неужели он сидел здесь с пальцем во рту уже двое суток? Мурашки пробежали у нее по спине, и с чувством, похожим на отчаянье, она поняла, насколько же она изменилась. Когда-то она бесстрашно спала рядом с этим маленьким дикарем, в те времена, когда он был вооружен и опасен. Теперь он был безоружен, но она была охвачена ужасом. Она подумала, что (Джо? Лео?) полностью избавился от своего прежнего "я". Теперь оно вернулось.
- Ты не можешь оставаться здесь, - сказала она. - Я просто пришла, чтобы забрать кое-какие вещи. Я выезжаю. Я переселяюсь к... одному мужчине. Но мужчина ли Гарольд? - усмехнулся какой-то внутренний голос. А я-то думал, что он всего лишь средство дойти до конца.
- Лео, послушай... Он покачал головой, едва заметно, но определенно. Его сверкающие глаза неподвижно уставились на ее лицо.
- Ты больше не Лео? Он кивнул.
- Ты Джо? Снова кивок, такой же призрачный.
- Ну, хорошо. Но ты должен понять, что кто бы ты ни был, это ничего не меняет, - сказала она, пытаясь сохранить терпение. - Этот период наших жизней - когда мы с тобой были вместе и были предоставлены сами себе, - он уже отошел в прошлое. Ты изменился. Я изменилась. И мы не можем измениться в обратную сторону. Но его странные глаза по-прежнему смотрели на нее, словно отрицая эти слова.
- И прекрати на меня смотреть, - резко сказала она. - Это очень невежливо. Теперь в его взгляде, казалось, появился легкий оттенок упрека. Он словно говорил ей, что так же невежливо бросать людей в одиночестве, а еще более невежливо лишать их своей любви, когда она все еще нужна им.
- Но ты ведь не в одиночестве, - сказала она и стала подбирать уроненные на пол книги. - У тебя есть Ларри и Люси. Они нужны тебе, и ты нужен им. Ну, по крайней мере, ты нужен _Л_а_р_р_и_, а этого достаточно, потому что ей нужно то же самое, что и ему. Она похожа на листок копирки. Многое изменилось в моей жизни, Джо, и не я в этом виновата. Так что перестань шантажировать меня. Она убрала книги в рюкзак застегнуть пряжки, но пальцы ее дрожали. Молчание становилось все более и более тяжелым. Наконец она встала и надела рюкзак на плечи.
- Лео. Она попыталась говорить спокойно и рассудительно, точно так же, как она говорила с трудными учениками. Но это оказалось невозможным.
- Впрочем, дело тут не в Ларри и не в Люси, - злобно сказала Надин. - Дело в этом старом мешке с дерьмом, так ведь? В этой глупой старухе в качалке, которая усмехается миру своими фальшивыми зубами. Но теперь она ушла, и ты прибежал ко мне обратно. Но такие штучки у тебя не пройдут, ты слышишь? _Н_е _п_р_о_й_д_у_т_! Джо не произнес ни слова.
- А когда я умоляла Ларри... опустилась на колени и _у_м_о_л_я_л_а его... он даже ухом не повел. Он слишком был занят своей ролью крутого мужика. Так что изволь убедиться, во всем этом нет ни грана моей вины. Н_и _г_р_а_н_а_! Мальчик продолжал бесстрастно смотреть на нее. К ней стал возвращаться ее ужас, вытесняя бессвязную ненависть. Она поднялась назад к двери и рукой попыталась нащупать ручку. Наконец ей это удалось, и она распахнула дверь, с наслаждением почувствовав волну холодного воздуха.
- Иди к Ларри, - пробормотала она. - Прощай, паренек. Она выбежала за дверь, села на мотороллер и отправилась к Гарольду. Добравшись до его дома, она немного пришла в себя. Но она знала, что если она хочет сохранить душевное здоровье, ей надо покинуть Зону как можно скорее.

Двадцать пятого августа Постоянный Комитет Свободной Зоны Боулдера организовал в аудитории Мюнцингера второй общий митинг. Митинг прошел хорошо. Сначала все спели национальный гимн, но на этот раз глаза у большинства людей остались сухими - это была всего лишь часть ритуала. Был избран Комитет по учету численности населения, во главе которого была поставлена Сэнди ДюШьен. С четырьмя помощниками она немедленно стала расхаживать по аудитории, считая головы и записывая имена. К концу митинга под оглушительные аплодисменты она заявила, что население Свободной Зоны к настоящему моменту насчитывает восемьсот четырнадцать человек. В последнем ряду Гарольд повернулся к Надин и шепнул ей на ухо:
- А теперь, леди и джентльмены, праздник свободной любви объявляется открытым. Она улыбнулась ему медленной, томной улыбкой, от которой у него закружилась голова. Стью был единогласно избран судебным исполнителем Свободной Зоны.
- Я буду стараться изо всех сил, - сказал он. - И некоторые из вас, кто аплодирует мне сейчас, могут позднее изменить свое мнение, когда я застану их за каким-нибудь неподобающим делом. Слышишь меня, Рич Моффат? Последовал общий взрыв смеха. Рич, пьяный, как свинья, тоже захохотал.
- Но, на мой взгляд, у нас нет никаких причин для неприятных происшествий. Основная работа судебного исполнителя заключается в том, чтобы не позволять людям причинять друг другу вред. А среди нас вряд ли найдутся такие, кто хотел бы причинить вред кому бы то ни было. И так уже пострадало слишком много людей. Наверное, это все, что я хотел сказать. Публика устроила ему продолжительную овацию.
- А теперь следующий пункт, - сказал Стью, - имеющий отношение к проблеме судебного исполнителя. Нам нужно избрать пять человек в Комитет по Соблюдению Законности, а то у меня одного рука не поднимется запереть кого-нибудь в тюрьму, если дело дойдет до этого. Какие будут кандидатуры?
- Как насчет Джаджа? - закричал кто-то.
- Да, Джадж, чертовски правильно! - закричал кто-то другой. Шеи вытянулись в ожидании того, что Джадж поднимется с места и согласится взять на себя ответственность в своем обычном цветистом стиле. Стью и Глен переглянулись смущенно: комитет должен был предвидеть эту возможность.
- Его здесь нет, - сказал кто-то.
- Кто-нибудь видел его? - расстроенным голосом спросила Люси Сванн. Ларри недовольно взглянул на нее, но она продолжала оглядывать зал в поисках Джаджа.
- Я видел его. Заинтересованный ропот раздался вокруг когда с места встал Тедди Вейзак.
- Где?
- Где это было, Тедди?
- В городе?
- Что он делал? Тедди Вейзака передернуло от этого шквала вопросов. Стью постучал молоточком.
- Тише, ребята.
- Я видел его два дня назад, - сказал Тедди. - Он ехал на "лендровере". Сказал, что отправляется в Денвер на денек. Но не сказал зачем. Мы перекинулись парой шуток по этому поводу. Мне показалось, что он был в очень хорошем настроении. Вот и все, что я знаю. Стью снова постучал молоточком.
- Очень жаль, что Джаджа здесь нет. По-моему, это была прекрасная кандидатура, но раз его здесь нет, то какие будут еще предложения?
- Нет, мы не можем это так оставить! - запротестовала Люси, вскочив с места. - Джадж Фэррис - старик. Что если он в Денвере заболеет и не сможет вернуться?
- Люси, - сказал Стью. - Денвер очень велик. Странное молчание воцарилось в зале. Люси села на место, и Ларри обнял ее одной рукой. Лицо ее было бледным. Председателем Комитета по Соблюдению Законности был избран Эл Банделл, пришедший в Боулдер вместе с группой доктора Ричардсона.
Бледный и взволнованный Бред Китченер подошел к кафедре, уронил свои записи, поднял их, перепутав все листы, и удовольствовался фразой о том, что они надеются вернуть электричество ко второму или третьему сентября. Это сообщение было встречено громом аплодисментов. Следующим выступал Чед Норрис. Он сказал, что они хоронят мертвецов из чувства самой обыкновенной порядочности, и что никто из них не будет чувствовать себя в своей тарелке, пока последний труп не будет зарыт в землю, желательно до начала сезона дождей. Он попросил парочку добровольцев и мог бы набрать три дюжины, если бы захотел. В конце выступления он попросил встать и откланяться каждого члена Похоронной Команды.
Гарольд Лаудер привстал на одно мгновение и тут же опустился на место. После окончания митинга нашлись люди, заметившие, какой он отличный, но в то же время скромный парень. Но дело было не в скромности. Надин что-то жарко шептала ему на ухо, и он боялся надолго выставлять себя на всеобщее обозрение. Мощная эрекция распирала спереди его брюки. Стью, Фрэн, Сью Стерн и Ник вместе отправились из кампуса обратно в город. Было уже почти одиннадцать тридцать.
- Прохладно, - сказала Фрэн. - Надо было мне одеть куртку поверх свитера. Ник кивнул. Он тоже чувствовал холод. Вечера в Боулдере всегда были прохладными, но сегодня температура была едва ли выше пятидесяти по Фаренгейту. Это служило напоминанием о том, что странное и ужасное лето 1990 года подходит к концу. В который раз Ник пожалел, что Богу Матушки Абагейл пришелся по душе именно Боулдер, а не Майами, к примеру, или Новый Орлеан.
- Они застали меня врасплох, выдвинув Джаджа в комитет, - сказал Стью.
- Нам следовало предвидеть это. Фрэнни кивнула, а Ник быстро нацарапал в своем блокноте несколько слов. "Разумеется. Люди непременно обратят внимание и на отсутствие Тома и Дайны."
- Думаешь, у них появятся подозрения? - спросил Стью. Ник кивнул. "Они будут думать, что исчезнувшие ушли на запад. Навсегда." Все задумались, пока Ник доставал спички и сжигал свою записку.
- Хреново дело, - сказал Стью наконец.
- Конечно, он прав, - мрачно сказала Сью. - Что еще им остается подумать?
- Как нам повезло, что сегодня никто не заговорил о том, что происходит на западе, - сказала Фрэн. Ник написал: "Очень повезло. Но в следующий раз нам не отвертеться от этого. Вот почему я предлагаю отложить очередной общий митинг на возможно более долгий срок. Может быть, недели на три. Как насчет пятнадцатого сентября?"
- Это нам удастся только в том случае, если Бред наладит электричество.
- Думаю, он справится, - сказал Стью.
- Я иду домой, - сказала Сью. - Завтра великий день. Дайна уезжает. Я провожу ее до Колорадо Спрингс.
- Ты уверена, что это тебе ничем не грозит, Сью? - спросила Фрэн. Она пожала плечами.
- Как она приняла наше предложение? - спросила у нее Фрэн.
- Ну, она странная девушка. В колледже она много занималась спортом, особенно теннисом и плаваньем. Первые два года студенческой жизни она продолжала встречаться со своим школьным дружком. Ну, он был таким детиной в черной кожаной куртке, я - Тарзан, а ты - Джейн, так что убирайся-ка на кухню к своим кастрюлям и сковородкам. А потом ее соседка по комнате пару раз вытащила ее на митинги в поддержку женской эмансипации.
- И в конце концов она стала более эмансипированной, чем соседка, - предположила Фрэн.
- Сначала она стала активисткой женского движения, а потом и лесбиянкой, - сказала Сью. Стью остановился, как громом пораженный.
- Пошли посмотрим, красавчик, - сказала ему Фрэнни, - нельзя ли тебе приделать застежку ко рту. Стью закрыл рот, щелкнув зубами. Сью продолжила свой рассказ.
- Этими двумя известиями она ввергла своего троглодита в полный транс, и он явился к ней с пушкой в руках. Она разоружила его. Она говорит, что это был главный поворотный пункт в ее жизни.
- Так она ненавидит мужчин? - спросил Стью, пристально глядя на Сью. Сюзан покачала головой.
- Нет, сейчас она бисексуальна, Стюарт. Я надеюсь, ты не будешь давить на комитет, чтобы он принял законы против голубых?
- У меня и без того забот хватает, - пробормотал он, и все рассмеялись. На следующее утро, направляясь на электростанцию, Стью встретил Сюзан и Дайну, направляющихся по бульвару Кэнион на паре мотоциклов. Он махнул им рукой, они остановились. Стью подумал о том, что никогда Дайна не выглядела такой хорошенькой. Волосы ее были стянуты сзади зеленым шелковым шарфом. Поверх рубашки и джинсов на ней был надет кожаный плащ. К багажнику был привязан спальный мешок.
- Стюарт! - крикнула она и приветственно замахала ему рукой, радостно улыбаясь. "Лесбиянка?" - усомнился он.
- Похоже, вы собрались в небольшое путешествие, - сказал Стью.
- Разумеется. А вы никогда меня раньше не видели, так ведь?
- Точно, - сказал Стью. - Никогда. Курите? Дайна вытащила одну сигарету из пачки "Мальборо" и прикрыла руками спичку.
- Будь осторожна, девочка.
- Обязательно.
- И возвращайся.
- Надеюсь вернуться. Они посмотрели друг на друга в ярком свете позднего утра.
- А ты позаботься о Фрэнни, паренек.
- Обязательно.
- И не суди слишком строго своих сограждан.
- Тут им опасаться нечего. Она выбросила сигарету.
- Что скажешь, Сюзи? Сюзан кивнула и завела свой мотоцикл, улыбаясь слегка напряженно.
- Дайна? Она взглянула на него, и Стью запечатлел у нее на устах нежный поцелуй.
- Счастливо тебе. Она улыбнулась.
- Надо сделать это дважды, и тогда мне действительно повезет. Разве ты об этом не знаешь? Он поцеловал ее снова, на этот раз более продолжительно и основательно. "Лесбиянка?" - вновь усомнился он.
- Фрэнни - счастливая женщина, - сказала Дайна. - Можешь ей меня процитировать. Улыбаясь, Стью сделал шаг назад и не нашелся, что ответить. В двух кварталах через перекресток прогрохотал оранжевый грузовик Похоронного Комитета.
- Поехали, крошка, - сказала Дайна. Они двинулись в путь, и Стью проводил их взглядом.

Сью Стерн вернулась через два дня. Она проводила Дайну до Колорадо Спрингс и смотрела ей вслед, пока она не превратилась в крошечную точку на горизонте. Потом она немного поплакала. Заночевала она в Моньюменте, но после полуночи ее разбудил тихий скулящий звук, исходивший, похоже из дренажной трубы, пролегавшей под сельской дорогой, рядом с которой она разбила свой лагерь. Наконец она набралась мужества и направила луч фонарика в проржавевшую трубу. Внутри сидел исхудалый, дрожащий щенок в возрасте около шести месяцев. Он отполз в сторону, когда она попыталась к нему прикоснуться. Труба была слишком узкой, чтобы можно было в нее пролезть. Тогда она отправилась в Моньюмент, разбила витрину бакалейного магазина и вернулась обратно с полным рюкзаком консервов. Ее замысел удался. Уютно устроившись в одной из сумок, щенок отправился вместе с ней.
Дик Эллис пришел от щенка в полный восторг. Щенок оказался сукой ирландского сеттера, почти чистопородной. Дик высказал уверенность, что когда она подрастет, Коджак рад будет с ней познакомится. Новости разлетелись по Свободной Зоне, и в тот день о Матушке Абагейл больше не вспоминали, возбужденно обсуждая будущее собачьих Адама и Евы. Сюзан Стерн превратилась в местную знаменитость, и, насколько Комитету было известно, никому так и не пришло в голову удивиться, что же она делала в Моньюменте, который был расположен далеко на юг от Боулдера. Но Стью запомнилось именно то утро, когда он провожал глазами Дайну и Сюзан, едущих по направлению к заставе Денвер-Боулдер. Потому что с того дня никто и никогда уже не видел Дайну по эту сторону Скалистых гор.
Двадцать седьмое августа. Уже почти стемнело. На небе горит Венера. Ник, Ральф и Стью сидели на крыльце дома Тома Каллена. Том на лужайке играл в крокет.
"Пора", - написал Ник. Стью тихо спросил у него, не надо ли им снова гипнотизировать Тома, но Ник покачал головой.
- Хорошо, - сказал Ральф. - Не думаю, что я смог бы снова вынести эту процедуру. - Повысив голос, он позвал Тома: - Том! Эй, Томми! Иди сюда! Том побежал к ним, широко улыбаясь.
- Томми, пора идти, - сказал Ральф. Улыбка исчезла с лица Тома. Он словно впервые обратил внимание на то, что наступают сумерки.
- Идти? Сейчас? Ей-Богу, нет! Когда темнеет. Том ложится в постельку. Тому не нравится ходить по улице в сумерках. Том боится злого буки. Том... Том... Он замолчал и впал в тупое оцепенение. Потом он вышел из этого состояния, но не так, как обычно. Это было похоже не на внезапное воскрешение, мощным потоком захлестывавшее его тело, а на медленный, неохотный, печальный ручеек.
- Идти на запад? - спросил он. Стью положил руку ему на плечо и сказал:
- Да, Том. Если ты в силах сделать это.
- По дороге. Из горла Ральфа вырвался сиплый, приглушенный звук, и он ушел на задний двор. Похоже, Том этого не заметил. Его взгляд переходил со Стью на Ника и обратно.
- Идти ночью. Спать днем. И увидеть слона.
Ник кивнул. Ларри принес Тому рюкзак, и он медленно надел его на плечи.
- Будь осторожен. Том, - глухо сказал Ларри.
- Осторожен. Ей-Богу, да. Стью запоздало подумал о том, не стоит ли им дать Тому с собой одноместную палатку, и отверг эту мысль. Даже с маленькой палаткой ему не справиться.
- Ник, - прошептал Том. - Я действительно должен сделать это? Ник положил руку Тому на плечи и медленно кивнул.
- Ну хорошо.
- Просто иди по большому четырехрядному шоссе, Том, - сказал Ларри. - По N_70. Ральф отвезет тебя туда на своем мотоцикле.
- Да, Ральф. Он замолчал. Ральф вышел из-за дома, яростно вытирая глаза цветным шейным платком.
- Ты готов. Том? - спросил он хрипло.
- Ник? Когда я вернусь, этот дом будет по-прежнему моим? Ник энергично закивал.
- Том любит этот дом. Ей-Богу, да.
- Мы знаем, Томми. - Теперь уже Стью почувствовал, как к горлу его поступают теплые слезы.
- Хорошо. Я готов. С кем я поеду?
- Со мной, Том, - сказал Ральф. - По шоссе N_70. Помнишь? Том кивнул и пошел к мотоциклу Ральфа. Через мгновение Ральф последовал за ним. Мотоцикл выехал на Бродвей и повернул на восток. Ник пошел, опустив голову и засунув руки в карманы. Стью попытался составить ему компанию, но Ник потряс головой почти сердито и жестом попросил его отойти. Стью вернулся к Ларри.
- Ну и дела, - сказал Ларри, и Стью мрачно кивнул.
- Как ты думаешь, мы когда-нибудь увидим его снова, а, Ларри?
- Если не увидим, то всем семерым - ну, может быть, кроме Фрэн, она-то всегда была против того, чтобы послать Тома - придется всю оставшуюся жизнь есть и спать, ни на секунду не забывая о том, что это мы послали его туда.
- И в первую очередь это относится к Нику, - сказал Стью. Они проводили глазами Ника, растворившегося в тенях Бродвея. Потом они в молчании посмотрели на дом Тома.
- Пойдем поскорее отсюда, - сказал Ларри, и они отправились по домам. Двадцать восьмого августа у Джорджа Ричардсона было много работы. Ему помогали Лори Констебл и Дик Эллис. Дик попросил разрешения оставить мир медицины, но ему в этом было отказано.
- Ты работаешь прекрасно, - сказал ему Ричардсон. - Ты уже многому научился, а в скором времени ты будешь знать еще больше. Кроме того, работы слишком много, и один я с ней не справлюсь. Мы сойдем с ума, если через месяц-другой у нас не появится еще один доктор. Так что прими мои поздравления. Дик. Ты - первый студент-медик Свободной Зоны. Поцелуй его, Лори. Лори исполнила эту просьбу. Около одиннадцати часов утра в приемную вошла Фрэн. Она огляделась вокруг с любопытством и некоторым беспокойством. Лори сидела за столом и читала старый номер "Лейдиз Хоум Джорнел".
- Привет, Фрэн, - сказала она, вскакивая со стула. - Я была уверена, что рано или поздно ты появишься у нас. Сейчас Джордж занят с Кэнди Джоунс, но как только он освободиться, он займется тобой. Как ты себя чувствуешь?
- Очень хорошо, спасибо, - сказала Фрэн. Дверь кабинета открылась, и оттуда вышла Кэнди Джоунс, а вслед за ней - высокий, сутулый человек в вельветовых слаксах и спортивной рубашке с изображением крокодила на груди. Кэнди с сомнением смотрела на пузырек с розовой жидкостью, который был у нее в руке. - Вы уверены, что дело именно в этом? - с сомнением спросила она у Ричардсона. - Раньше никогда со мной такого не было. Думала, у меня иммунитет.
- Ну, как видите, иммунитета у вас нет, - сказал Джордж с улыбкой. - Не забывайте про крахмальные ванны.
- С Джеком та же беда. Ему надо прийти?
- Нет, но вы можете принимать крахмальные ванны вместе. Кэнди скорбно кивнула, и взгляд ее упал на Фрэн.
- Привет, Фрэнни, как твои дела? - Все о`кей. А как ты?
- Ужасно. - Кэнди протянула ей бутылку, чтобы Фрэн могла прочесть надпись КАЛАДРИЛ на этикетке. - Ядовитый плющ. И ни за что не догадаетесь, где я его подцепила. - Она просияла. - Но держу пари, вы догадаетесь, где на него наткнулся Джек. Они проводили ее несколько удивленными взглядами. Потом Джордж сказал:
- Мисс Голдсмит, не так ли? Комитет Свободной Зоны. Рад познакомиться. Она протянула ему руку.
- Просто Фрэн. Или Фрэнни, если так вам больше понравится.
- О`кей, Фрэнни. В чем дело?
- Я беременна, - сказала Фрэн. - И чертовски напугана. - И внезапно она разразилась слезами. Джордж положил ей руку на плечи.
- Лори, ты мне потребуешься минут через пять.
- Хорошо. Доктор. Он провел ее в кабинет и усадил на кушетку.
- Ну. Почему вы плачете? Из-за близнецов миссис Вентворт? Фрэнни кивнула.
- Это были трудные роды, Фрэн. Мать очень много курила. Двойняшки весили слишком мало. Родились они поздно вечером, очень быстро. Смерть их могла быть вызвана любой причиной.
- В том числе и супергриппом.
- Да. В том числе.
- Так что поживем - увидим.
- Ну уж нет. Я проведу вам все дородовые обследования. И не только вам, а и любой другой женщине, которая забеременеет в будущем или уже забеременела. У "Дженерал Электрик" был лозунг: Прогресс - Это Самый Важный Продукт Нашего Производства. В Свободной Зоне самым важным продуктом являются дети, и с ними будут обращаться соответственно.
- Но мы ведь действительно не знаем.
- Не знаем. Но будьте повеселей, Фрэн.
- Хорошо. Я попытаюсь. В кабинет вошла Лори и протянула Джорджу новую медицинскую карточку. Джордж стал задавать Фрэнни вопросы о ее здоровье и вписывать ответы в соответствующие графы.
- Все прекрасно, - сказал Джордж через час. Фрэн удивленно подняла брови.
- С ребенком все в порядке. Фрэн шарила в кармане бумажный платок и сжала его в руке.
- Я чувствовала, как он двигался... но это было уже довольно давно. А с тех пор ничего. Я боялась...
- Он жив, это точно, но у меня есть большие сомнения по поводу того, что вы могли почувствовать, как он двигается. Скорее всего, это были газы в кишечнике.
- Это был ребенок, - спокойно сказала Фрэн.
- Ну, как бы то ни было, скоро он задвигается. Срок ваших родов - от начала до середины января. Как вам это нравится? - Отлично.
- Вы соблюдаете диету?
- Да, пожалуй. Стараюсь изо всех сил, во всяком случае.
- Хорошо. Не тошнит? - Раньше тошнило немного, но сейчас все прошло.
- Прекрасно. У вас достаточно физических нагрузок? На одно кошмарное мгновение она увидела себя с лопатой в руках над могилой своего отца. Потом видение исчезло.
- Да, достаточно. - Увеличился ли ваш вес?
- Да, фунтов на пять. - Все в порядке. Можете поправиться еще на двенадцать - сегодня я добрый. Она усмехнулась.
- Но вы же доктор. - Следуйте моим советам, и вы далеко пойдете. А теперь насчет велосипедов, мотоциклов и мопедов. Забудьте о них после пятнадцатого ноября, скажем. Так или иначе, все равно никто уже не будет ездить на них к тому времени. Слишком холодно. Вы не курите и не пьете слишком много?
- Нет.
- Если на ночь вам захочется пропустить стаканчик, ничего страшного не случится. Я пропишу вам витамины. Вы их найдете в любой городской аптеке... Фрэнни рассмеялась, и Джордж неуверенно улыбнулся.
- Я сказал что-нибудь смешное?
- Нет, просто так получилось, что в нашей ситуации это действительно забавно.
- А! Понятно. Ну что ж, по крайней мере теперь никто не будет жаловаться на высокие цены на лекарства. И последнее, Фрэн. Вам когда-нибудь устанавливали внутриматочную спираль?
- Нет, - ответила Фрэн и вспомнила свой сон: темный человек с перекрученной металлической вешалкой. Она поежилась. - Нет, - повторила она снова.
- Хорошо. - Он встал. - Не буду говорить вам, чтобы вы не беспокоились...
- Не надо, - согласилась она.
- Но попрошу вас свести беспокойство к минимуму. Чрезмерное беспокойство матери может привезти к неправильному обмену веществ у ребенка. Мне не особо нравится прописывать транквилизаторы беременным женщинам, но если вы думаете...
- Нет, в этом нет необходимости, - сказала Фрэн, но выходя под жаркое полуденное солнце, она уже знала, что вся вторая половина ее беременности будет отравлена мыслями о погибших близнецах миссис Вентворт.
Двадцать девятого августа в город прибыли три группы. В первой было двадцать два человека, во второй - четырнадцать, а в третий - двадцать пять. Сэнди ДюШьен обошла семерых членов комитета и сообщила им, что теперь население Свободной Зоны превысило тысячу человек. Боулдер уже не был похож на город-призрак. Когда Надин вышла из подвала и поднялась наверх, Гарольд убрал свое изобретение в коробку из-под обуви. Это был радиотелефон, найденный им в одном из местных магазинов. Задняя панель его была снята. Изнутри выходили восемь проводов, соединенные с восемью зарядами динамита.
Через несколько часов Гарольд вновь спустился в подвал, закрыл коробку крышкой и осторожно отнес ее наверх. Он поставил ее на верхнюю полку кухонного шкафа. Днем Ральф Брентнер сказал ему, что Комитет Свободной Зоны приглашает на свое следующее заседание Чеда Норриса для выступления. Когда это будет? - небрежно поинтересовался Гарольд. Второго сентября, - ответил Ральф.
ВТОРОГО СЕНТЯБРЯ.

Страница:  « назад   вперед »

Наверх